Ben Robert possède bien le meilleur "pigeon de grand fond" du monde à l'heure actuelle!

Le “048” a ajouté son nom à la prestigieuse galerie des plus grands champions mondiaux

Incroyable. Fantastique. Extraordinaire. Nous pourrions ainsi parcourir le dictionnaire et y relever tous les mots y figurant et soulignant l’admiration, l’étonnement devant les prestations de ce pigeon hors du commun. A quatre reprises, il a réalisé le doublé Barcelone-Perpignan mais c’est surtout lors de ces deux dernières années qu’il a véritablement ridiculisé la concurrence.
Oui! Nous n’hésitons pas à employer ce mot car chaque fois qu’il vola la tête ces deux dernières années, il ne pouvait en aucun cas compter sur des conditions de vol assurant un “avantage” à sa région.
Les pigeons étaient poussés vers l'Est, on le retrouvait à la fine pointe du combat, tout à l'Ouest. Le vent était contraire et la chaleur infernale, “favorisant” les cours points et, bien qu’au long point, il battait à nouveau la concurrence.
Ce “048” ne s'occupe non plus de la masse, du vent, de la chaleur, de la pluie ou encore d’autres conditions. On ouvre les paniers, il ne s’intéresse qu'à une seule chose: rejoindre son colombier le plus rapidement possible.

Parcourant assez bien la petite "planète colombophile", nous avons tout entendu sur ce vaillant coursier que possède Robert Ben. C'est ainsi que si l'on tient compte des conversations, le "048" doit avoir déjà été vendu à plus d'une centaine de reprises. On l'annonçait parti au crépuscule de la saison dernière. Il avait entamé un nouveau voyage après le Barcelone de cette année. Ou alors, il devait participer d'abord à Perpignan avant d'avoir vraiment de la valeur. Tout et n'importe quoi s'est raconté sur ce champion et sur son propriétaire, certains allant même jusqu'à affirmer l'avoir eu en mains et ne lui avoir trouvé un physique trop agréable. Absolument n'importe quoi en quelque sorte. Nous n'avons pas la prétention de vouloir rétablir la vérité mais nous sommes allé à la rencontre de Robert Ben et de son fabuleux champion et allons de la sorte vous livrer le fruit de nos impressions, uniquement dictées par l'admiration que nous portons à l'oiseau et au colombophile, car comme c'est toujours le cas, cela n'est qu'un tout. Nous sommes certain que d'autres vérités viendront encore alimenter la chronique, nous allons cependant faire en sorte de rester au plus près de la réalité.

361048/98, le "Supersonique" de la colombophilie des temps modernes!
Comme nous l'a suggéré Robert, nous commencerons donc par parler de son voilier, de son extraordinaire voilier. Afin de poser les jalons de notre découverte de ce champion, nous allons entrer directement dans le vif du sujet et vous présenter son palmarès.

1998
C'est donc en 1998 qu'il a vu le jour, en même temps que les jeunes de la première génération qui furent sevrés cette année-là chez Robert Ben. Il participa à l'entraînement commun des jeunes et se classa:
- 283/1996 Le Mans. - - 1894/21.652 Poitiers.

1999
Ce ne fut pas une année mémorable, il n'accrochera qu'un seul prix à son palmarès mais c'est précisément le classement qui mit la puce à l'oreille de son maître.
- 111/2028 Saint-Vincent avec lâcher retardé et en étant joué au célibat, tout en résidant dans le colombier des jeunes.

2000
C'est l'année charnière, celle de la première grande performance, du premier doublé magique aussi.
- 56/1691 Le Mans.
- 2896/15381 Vichy.
- 164/1731 Barcelone national et 3372/26597 à l'international.
- 3/1765 national Perpignan et 119/18246 à l'international.

2001
En deux étapes, ses préférées, il éblouira la galerie, attirant les regards sur lui.
- 3/1590 Barcelone national et 44/25760 à l'international.
- 21/1646 national Perpignan et 206/20859.

2002
- 360/16608 Limoges.
- 2210/10842 Tulle.
- 85/1901 Barcelone national et 2792/26928 international.
- 34/1664 Perpignan national et 667/18264 international.

2003
L'année 2003 sera celle de tous les records, le "048" repoussera très loin les limites du possible en se classant en tête aussi bien de Barcelone que de Perpignan. Mais ce qui est plus important, ce qui marquera les mémoires, ce sont les conditions dans lesquelles les exploits seront réalisés. Le Barcelone se déroulera principalement sur l'aile droite du lâcher en fonction du vent et lui s'imposera sur l'extrême gauche! Il remet le couvert au très éprouvant Perpignan disputé par vent de face et température caniculaire, il se pointe au petit matin, prouvant de la sorte qu'il avait accompli le plus gros du trajet la veille. Incroyable dans ces conditions terribles.
- 2443/13154 Tulle.
- 2/1835 national Barcelone et 20/20204 international.
- 3/1514 national Perpignan et 3/16800 à l'international.
Comme on peut s'en douter, les offres d'achat affluèrent chez Robert Ben, il les déclina toutes, arguant qu'il avait l'intention de rejouer son champion!

2004
C'était la dernière saison de jeu, au départ de celle-ci, Robert l'avait décidé ainsi. Contrairement aux années précédentes, il eut plus de mal à se mettre en ordre son "048", à devenir bien rond et fin prêt. Certainement le poids des ans.
- 388/13518 Limoges.
- 1362/11872 Tulle.
- 1er national en France et 5e international contre 24914 pigeons.
- 5e national Perpignan et autour du 20e international!
La boucle était bouclée. Avouons que pour une année où l'état physique laissait paraître quelques doutes, la réponse fut cinglante: vainqueur national de Barcelone!

Nous avons eu l'immense privilège d'avoir ce champion entre les mains, intense moment de plaisir. Il s'agit d'un pigeon très calme, passant inaperçu au pigeonnier, presque insignifiant. Il est cependant constamment en éveil et s'intéresse à tout mais avec un certain dédain. A l'occasion, il balancera un coup de bec ou d'aile à son propriétaire. Il possède un oeil d'une incroyable richesse et les cercles sont bien délimités. En Belgique, on parlerait d'oeil national, regroupant les couleurs noire, jaune et rouge, les deux dernières très vives. Il possède une aile idéalement ventilée au niveau de la frappe. Le plumage n'est marqué d'aucun signe dénotant un effort particulier. Un rien trop léger, il possède un sternum solide, des muscles très longs et d'une grande souplesse. Il tombe directement bien dans la main, s'y "lovant" véritablement. Ailes et pattes se "donnent" de façon naturelle à l'inspection. Reposé au casier, il y va d'un geste lent de la patte qui repasse devant l'autre avec une certaine "noblesse".

Il est de pure souche hollandaise. Son père, le NL96-2261668 vient du colombier Chris Vandervelden. Il était issu d'un frère au 34e national Dax qui venait du fameux "Sint-Vincenter" qui remporta 10 prix sur les "Overnacht" X une propre fille du "Witbuik" Batenburg. La grand-mère du côté paternel vola le 64e national Tarbes et descendait du 6e international Pau X une femelle Overwater.
La mère du "048" porte une bague française, la F97-370196 mais est de pure souche hollandaise. Elle fut acquise chez Sprenkels et possède le pur sang Van Den Eijnde mais aussi la riche souche du "Dolle".

Le "048" possède deux frères au colombier Ben, évidemment de moindre valeur au niveau sportif, ils devraient rejoindre le colombier de reproduction. Au niveau de la descendance directe, Robert ne peut présenter qu'une maigre collection, ayant cédé les jeunes de son champion à des amis... On ne se refait pas!

L'homme: Robert Ben, la modestie et l'audace faites homme!
Il est un peu à l'image de son pigeon, là dans son coin, sans faire de bruit. L'homme est ainsi, presque timide. Nous avons pu lui parler durant quelques heures et avons de la sorte pu nous faire une idée plus précise de sa personne. C'est d'abord quelqu'un avec le coeur sur la main, incapable de faire mal ou blesser. Il a la plaisanterie très fine et subtile. Pour sûr, il possède un bagage intellectuel bien plus impressionnant qu'il ne veut le laisser voir au premier contact. Un homme à qui la vie n'a pas fait de cadeau et qui a su garder ses distances avec les valeurs matérielles, un homme qui gagne à être connu.
Il est à présent en préretraite, âgé de 55 ans, il oeuvra pour le géant de la communication, Alcatel. Son père était colombophile et c'est naturellement que son frère et lui lui emboîtèrent le pas. D'ailleurs, il possède six frères et cinq soeurs et tous sont des "bêtleux", l'un s'intéressant aux chiens, l'autre aux canaris, etc.

Il débuta par la vitesse et le demi-fond, en devenant un des meilleurs joueurs de la région. Il possède ce feeling des meilleurs vitessiers, cette façon si particulière d'entretenir des relations rapprochées avec ses favoris. D'ailleurs, l'histoire de la réussite de son "048" est un peu une histoire d'amitié, de confiance mutuelle entre l'homme et l'oiseau. Il ne sait trop pourquoi mais cette voie semblait tracée, de commun accord l'homme et le pigeon se lançaient des défis afin de repousser plus loin les limites de l'impossible.

Il y a une petite vingtaine d'années, il décide de jouer le fond et le grand fond, l'étape mythique de Barcelone a toujours exercé une fascination incroyable à ses yeux et à son coeur. Il sera comme cela l'un des premiers à faire venir les fameux pigeons hollandais dans ce coin de France. Pour ce faire, on reconnaît ici toute la débrouillardise de l'homme. Il écrit d'abord en français en Hollande mais sans réponse. Il se saisit alors d'un dictionnaire et couche sur le papier ses désirs et ses objectifs en néerlandais. Il sera invité au pays du Gouda. La surprise fut totale pour ses hôtes lorsqu'ils se rendirent compte qu'il ne balbutiait que quelques mots de néerlandais mais la magie de la compréhension des colombophiles malgré les frontières linguistiques avait opéré.

En 1989, il revient avec 4 sujets Van Den Eijnde.

En 1991, ce sont 21 jeunes de la colonie Sprenkels qui arrivent en France.

En 1993, il sera victime du vol de la presque totalité de ses pigeons qui finiront selon toute vraisemblance dans la casserole d'un voisin.
Il reprendra alors son bâton de pèlerin et on ajoutera encore 4 Kurvers en 96, des Théo Ernest en 1999, Dingemans en 2001, Van Thuyne en 2003 et Waelkens cette année. Le seul "hollandais" dont il ne fera pas l'acquisition en Hollande, c'est le père de son "048" qu'il racheta à un amateur qui stoppait la colombophilie non loin de chez lui...

Actuellement, la colonie est composée de 20 couples de reproducteurs, 48 veufs ainsi qu'une bande de yearlings célibataires, hébergés... dans le colombier des veufs... Vous avez bien lu! Le manque de place fait que les jeunes sont mélangés aux reproducteurs. Tout ceci dans des colombiers étant loin d'être des "cinq étoiles".
Comme vu plus haut, une certaine émulation règne au sein des installations, les célibataires lorgnant constamment sur les cases prises par les veufs. Si l'un est trop fatigué au retour d'une épreuve, la bagarre pour la propriété s'engage. C'est donc comme cela que sont joués les pigeons et parfois au-delà de l'âge de deux ans et ce en fonction de la carence de place.

Depuis 1999, les jeunes n'étaient plus joués en fonction des occupations de Robert, il faut dire qu'il ne possède même pas de voiture et doit compter sur la bonne volonté de ses amis pour le transporter au local. Depuis l'an dernier, il rejoue cependant la jeune génération et ce jusque Angoulême. Il ne présente les pigeons à Barcelone, son étape fétiche, que dans leur troisième année de vie, il ne les estime pas assez formés avant cela.
La nourriture est offerte en service libre. Les reliefs du repas orienteront la quantité donnée à la distribution suivante. A partir des 600 kilomètres, le chanvre passe au régime journalier à raison d'une pleine cuillère à café par tête!
Rien de bien spécial non plus au sujet de la traque des diverses maladies, juste comme ailleurs précise Robert. Le nettoyage n'est pas le cheval de bataille, sans être sales les colombiers sont juste maintenus en état.

Il n'y a pas que le "048" chez Robert Ben!
Il serait trop réducteur de baser la célébrité de Robert Ben sur la seule possession de ce voilier d'exception. Certes, il est incomparable mais d'autres oiseaux pointent le bout des ailes comme ce magnifique mâle noir à plumes blanches avec un oeil d'une richesse incroyable.

Ce 681271/00 vole
En 2003:
- 128/1469 Bourges. - 108/17443 Limoges. - 3107/13154 Tulle. - 1845/7884 Royan. - 21/19420 Dax. - 326/16800 Perpignan.

En 2004:
- 161/13518 Limoges. - 1633/11872 Tulle. - 96e national Pau. - 35/1714 national Dax. - 343/1598 Perpignan.

Le 268719/99 vole pour sa part:
En 2002:
- 87/936 Bourges. - 176/1901 national Barcelone. - 177/1664 national Perpignan.

En 2003:
- 648/17443 Limoges. - 3/1835 national Barcelone - 39/1514 national Perpignan.

En 2004:
- 139/1933 national Barcelone. - 10/1598 national Perpignan.

Le "048" peut prendre sa retraite en toute tranquillité, la renommée du colombier Ben n'est pas prête d'être mise à mal!

Chez Robert Ben, nous avons rencontré un merveilleux tandem, Robert et son "048". Leur destin est intimement lié, ils font la plus fine équipe sur le concours prestigieux de Barcelone de ces dernières années.
Au même titre que le "Tee" de chez Emiel Denys, le "Kleine Didi" de chez Etienne Devos, le "Dolle" de Marijn Vangeel, le "Patrick" Van hee, les "Foreu" et "525" Roosens, l'"Elektriek" Vanbruaene, le "Fou" de Germain Imbrecht, le "010" Cobut, les "Kapoen" et "Klaren" Desmet-Mattijs, les "Benoni" et "Passe-Port" Bostijn, le "Saphir" Hetru, etc., le "048" de Robert Ben a fait son entrée royale au panthéon des plus grands pigeons que la planète colombophile à portés.

C'est un honneur pour nous d'avoir pu voir évoluer ce champion dans son milieu habituel et surtout de l'avoir eu en mains. Il sera peut-être convié à un dernier et très long voyage, mais là n'est pas l'objet de notre reportage.
Avec Robert Ben, nous avons rencontré un fin colombophile, un homme d'une très grande affabilité, un être qui sous une carapace qu'il se plaît à déployer possède un coeur gros comme ça. Ce sera un plaisir pour nous que de croiser ton chemin de nouveau Robert et d'apprécier ton humour trempé dans le bon goût.